「真夏の夜の‥」
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真夜中の寝室。
昼の陽気な暑さとは異なる乾いた熱が闇と交じり合っていた。
ベッドの上に蠢く人の気配。
掠れた声が静寂を破った。



「‥‥なにモゾモゾやってんだ」

「‥‥あの、‥‥‥‥‥痒い‥」

「‥‥‥あ？」


ジンが毛布を跳ね上げ、カイトも緩慢な動作で身を起こした。
ヘッドボードに背中をくっつけ、クスンと一つ、鼻を鳴らす。


「見せてみろ」


おずおずと上衣の裾をめくり上げ、パジャマ下のゴムを僅かに下にずらす。
臍の横と脇腹、腰骨の上に一つづつ。
ぽっちりと赤く腫れていた。


「あー、蚊にさされてんな」


ジンは言うと、サイドボードの引き出しに手を伸ばす。


「お前、何だってそんなとこ‥‥俺が寝室に来る前に一人で何かしてただろ」

「何もしてない‥‥‥風呂に入った後、暑かったから‥‥」


顔を赤らめて小さな声で答えるが、ジンは聞いているのかいないのか。
闇の中、ジンの表情は見えない。


「俺は刺されねぇからな。薬なんて‥‥‥あ、あったあった」

「ジンさん、虫に刺されないんですか」

「‥‥あぁ、訓練次第で肌も強化されっからな。
普通の状態でも虫なんかにゃ刺されねぇな」


言いながらカイトの前にあぐらをかき、大きな手が
薬のチューブのキャップを暗闇の中で器用に回す。


自分で塗るのに‥‥‥


黙って口をへの字に結び、大人しく衣服をめくったまま待った。
徐々に暗闇に慣れた目でジンの手元をジッと見つめた。
硬く日に焼けた指の腹が、白く柔らかな腹の皮膚を軽く圧しながら
ふにふにと薬をすり込む。
痒みが追い立てられるように消え去り、代わりにヒリヒリと刺激を感じた。


「しみるか？」


ジンは顔を寄せて口先をすぼめると、フゥと長い息を吹きつける。
耐え難い痒みも、小さく神経質な痛みも、
みんなジンの乾いた息に乗って散っていく。
カイトは安堵の息を吐き、心の中でそっと独りごちた。


早く、一人前のハンターになりたいな‥‥‥


軽く視線を巡らせたジンがパチンと一つ、手を打った。
――――カイト、○歳の夏だった。





end.　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（040713)
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